在中国民间，农历七月十五是“鬼节”，儿时，每到七月中旬，就要跟随大人去野外“烧钱化纸”——据说那是阴间使用的钱，安抚家魂野鬼。而“鬼节”当天特别是早中晚时辰，则要尽量减少外出，以免“撞鬼犯煞”。后来知道，中国的鬼节，也叫“中元节”，佛教称“盂兰盆节”，这一天佛教要举办“盂兰盆会”追荐祖先；佛经《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子为旨意，合乎中国追先悼远的民俗信念，所以很是普及。在民间除了烧纸祭鬼外，还有放河灯的习俗，就是用纸或木板做成形如荷花的小船，安上蜡烛，放进小河任其漂流。中国的鬼节，有寄托哀思的意味，是教育大众孝顺祖先的，但浓浓的迷信色彩也显而易见。
封闭的年代，对西方的节日不甚了了。改革开放后，才知道西方国家有许多千奇百怪的节日，其中也有一个叫鬼节；可他们的鬼节是什么样子，我仍然不甚了了。直到今年在美国小住，亲闻亲见亲历了鬼节，才知道原来如此！
公历12月31日是美国的鬼节，俗称halloween，也被称做万圣节：Allsaintsday，准确的说是万圣节前夜。据说源于爱尔兰天主教的一个节日，几经演变而成为今天的模样。美国鬼节，与中国鬼节情调迥异，让人感觉既新鲜刺激，又幽默快乐，全无迷信或哀伤的情调。喜欢发挥创意的美国人，在这一天挖空心思竭尽所能，把自己变得鬼模鬼样。人鬼一旦交上朋友，鬼节的味道就立刻变得幽默疯狂，其乐无穷。

鬼节未到鬼先到
十月初去一个超市购物，看见店外堆上了许多鼓型的南瓜，店内货架上摆满了各色魔鬼面具。放眼全店，到处是硕大的黑蜘蛛爬在一缕一缕的丝网上，货架、收银台、屋梁上吊着狰狞的厉鬼。一问才知道，原来是鬼节快到了，先造造气氛，来个前奏。
接下来的日子，陆续见到邻里许多人家门前都有了圆圆的刻成奇形怪状的鬼脸或蜘蛛的南瓜，有的人家在门前、屋上安放了一个或数个黑衣黑帽的魔鬼，有的人家装饰了兰绿色的阴森的彩灯，有的弄个草垛放个稻草人，有的门上悬着鬼骨架；有的拉起雪白轻柔的蜘蛛网，有的布上各式各样的鬼神灯；有的挂出星条旗和鬼旗。左邻门前的草坪上，安放了高高低低的一群墓碑，许多小鬼从地下探出身子，俨然一片阴森墓地；右邻门前安有一把椅子，椅上放着一个骷髅，旁边有一匹马、一头小鹿、一只大鹅。我们家索性把自家的房子打扮成一座鬼屋，楼上两个窗户做鬼眼，楼下大门做鬼口，用珍珠灯打造出一张硕大的魔鬼脸庞，门窗玻璃上满是纸剪的小鬼窗花，屋周树枝上悬挂了不少手工制作栩栩如生的鬼偶。
近一周来，我注意到远远近近几乎所有居民区都在装点节日，举目四望满眼皆鬼。
印象中鬼节未到，美国早是阴气森森鬼影憧憧。

鬼节儿童最快乐
有人说，自诩“儿童天堂”的美国根本就没有“儿童节”。可人家辩解说，美国的孩子们天天在过节，所以没有必要专门立节。又有说5月1日才是美国政府法定的美国儿童节。其实，尽管美国孩子不过“六·一”国际儿童节，可另有那么一天令他们心驰神往——那就是万圣节这个孩子们最喜爱的能够纵情玩乐的节日。
这一天孩子们会早早起来，穿上早就精心准备好的奇装异服，走进教室，应付两节课后，就是一整天的装神弄鬼，不亦乐乎，直到深夜也不肯脱下自己心爱的鬼怪服装和面具。
在孩子们眼中，万圣节是一个充满神秘色彩的节日。一年一度的万圣节快到了，父母会煞费苦心地给自家的宝贝选购装扮用的服装。今年我们家的两个小宝贝，五岁多的哥哥戴了头套，穿了绘有蜘蛛的紧身衣，罩了黑披风，俨然一个蜘蛛侠；不足一岁的小妹妹，则用白底红斑的衣服和头饰扮成了小瓢虫。
傍晚，孩子们便迫不及待地穿上五颜六色的化妆服，戴上千奇百怪的面具：熊维尼、跳跳虎、超人、蜘蛛人、剑客……提上一盏“杰克灯”出门逗乐。以前“杰克灯”多用南瓜做成，做法是将南瓜掏空外面刻上笑眯眯的眼睛和大嘴巴，然后在瓜中点燃一支蜡烛；现在多用塑料或布料的成品，灯中放置一个一动便可闪烁红光绿光芒的小玩意。人们在很远的地方便能看到杰克灯那张憨态可掬的笑脸。
夜幕降临，我看见那些身穿异服、戴了面具的孩子们，异常兴奋地去街上游逛，寻找“热闹”。我目睹了几十拨成群结队的孩子们，由大人带领造访那些灯火通明的家庭，然后满载而归。
万圣节前夜还流行一种“咬苹果”的游戏，苹果浮在水盆里，让孩子们用嘴去咬苹果，谁先咬到，算谁优胜。当然，胜者会获得诱人的奖品。
学校丰富的活动，走家串户的要糖，街头奇趣的表演……刺激出孩子们莫大的兴致。

你不请吃我捣乱
10月31日下午，中小学校都早早地放了学。四点开始，有人叩门要糖了，接下来就陆续不断地有小孩们登门。平时难见人影的居民区，竟突然冒出一群群孩子来，手里提着小桶、布袋，挨家挨户要糖。三五成群的孩子跑到住家门前，威吓般地喊着：“要恶作剧还是给款待”、“给钱还是给吃的”？这时主人便会打开门分发一些糖果或小文具、小玩具，打发孩子们。不然，调皮的孩子会说到做到：将这家的门把涂上油彩，把那家的宠物染些颜色，真是令人啼笑皆非。
一般人家都事先准备了糖果，都非常乐于款待这些天真烂漫的小客人。我们家早备下各式糖果三大袋。傍晚，我们兵分两路，一路带领两个小宝宝汇入要糖大军，家里也留下一人专司接待那些不请自来的小客人。
夜幕降临，三三两两的小朋友不断汇集，形成了一支支络绎不绝的大队人马。夜色中我饶有兴致地尾随着一支队伍，侦察摄像，走了好远，很长见识。他们打扮的创意让人称绝，有骑着扫帚的巫婆、有戴着骷髅面具恶魔、有吸血厉鬼、有小熊维尼、有跳跳虎、有超人、有蜘蛛人……有一个块头不小的胖妹妹兴许是高中学生吧，她背上插了一对巨大的羽翼，另一个男生他的后颈上长出一个大木椿，说是树妖；还有一位爸爸，率领着阶梯一样的四个孩子，个个黑衣黑帽黑脸，都手执“利剑”，威风凛凛，当我把镜头对准这一家子，他们居然立刻各自摆出招式来……孩子们一路都喊着“trick-or-treat！”稚嫩的童声此起彼伏。糖一到手，他们会礼貌地说声“谢谢”，然后再重复着“trick-or-treat”