日本关东军参谋们策划的皇姑屯事件是很失败的，事情没有照他们期望的走，张学良居然跟蒋介石拜了把子，东北易帜。这下关东军想不通了，早知道不杀张作霖，东北也不一定到处挂着“青天白日满地红”旗，还不如不干。
这些小鬼子的参谋们不会轻易认输。皇姑屯事件4个月后，石原莞尔赴关东军任作战主任参谋，不久板垣征四郎也来关东军接任河本离任后空缺的高级参谋职位。这两位有了河本的例子作为经验和教训，要放手在满洲干一下子。所谓河本的经验就是：干什么都没事，政府不用说，就是军部也管不了他们这些精英参谋。而所谓的河本的教训则是：干就干个大的，不能像河本那样小打小闹，结果什么都没有得到。要独霸满洲，靠杀一两个人是不行的，要消灭张学良那50万军队，建立一个由日本人控制的傀儡帝国出来。
1929年7月，在一次参谋旅行中，石原莞尔中佐对着关东军的参谋们首次发表了他的“最终战争论”和“满洲土地无主论”。一边听着的板垣高级参谋十分佩服，一字不漏，全记在笔记本上，回奉天后找来石原再次研究。于是石原莞尔中佐、板垣征四郎大佐、花谷正少佐和今田新太郎少佐，就每星期碰面一到两次，专门研究占领和统治满州的问题。石原还叫人拟了一份计划，1930年12月计划完成，石原捧着计划踌躇满志地说：“好了，还有两年。”
据花谷正回忆，知道这个计划的有：“桥本欣太郎中佐、根木博中佐；建川美次少将、重滕千秋大佐；永田铁山大佐；小矶国昭少将、二宫治重中将；而关东军参谋长三宅光治少将以及手下的不少关东军参谋幕僚，当时到不知道。”
这就是所谓昭和军阀三大“下克上”事件的第一件：石原莞尔、板垣征四郎策划的“满洲事件”。另两件是迁政信、服部卓四郎的“诺门罕事件”，和富永恭次、佐藤贤了的“北部法属印度支那进驻事件”。这第一件和第三件总算还个抓了一个甲级战犯结帐，那第二件可真见鬼，两个首犯一个被蒋介石的情报组织军统局给保护起来了，一个被麦克阿瑟的情报组织给保护起来了，什么事都没有。
应该说石原和板垣是在准备着一场豪赌，要知道“九一八事变”是被不少人看作军事学上的奇迹的。当时的关东军只有10600人，而东北军是44.8万人，其中正规军26.8万，驻在平津一代的精锐有11万人，驻在奉天的精锐有6万人左右，对关东军占绝对优势。
人们在谈到抗战的时候，最喜欢说的一句话是：“中国军队人数多，但是武器火力不如日军，所以失利的可能比较多”。一般来说哪句话是对的，但是在1931年的中国东北，那句话不成立。东北军不但在人数上远远超过了关东军，而且在火力上也远远的超过了关东军。只要看看九一八事变中关东军缴获的战利品就知道了：飞机60架，坦克25辆，还有大量的日军根本就没有的捷克式冲锋枪。
当然，东北军在训练上比关东军差远了，但是攻打北大营的日军就独立守备队步兵第二大队川岛中队，就一个连，一百来号人。1931年春天，参谋本部军事科长永田铁山到满洲视察时说：“虽说张学良军队素质不高，但也有22万人。人家还有三十几架飞机，咱们什么都没有。一旦有事，你们准备怎么办？”指示从国内弄几门大炮到奉天来。
什么炮？没有那日俄战争时打俄国人的28厘米大炮那么大，24厘米。但想来吓唬吓唬那二流子没有问题。就这样，把两门24厘米大炮从东京搬到神户，再装上船运到旅顺，最后拖到了奉天。那炮一动起来，就得几百人伺候，整出那么大的动静，东北军就不知道这些情报？
和河本大佐当年偷偷干不一样，石原莞尔这次是在公开地干，没打算瞒谁，因为赌局实在是太大了。石原的“世界最终战争”理论，参谋本部和陆军与其说反对，不如说有共鸣，但是要付诸实际则反对，理由是怕美国、苏俄或者蒋介石插手。
美国不会直接插手，这点石原敢肯定。蒋介石呢？不说正在忙着“剿共”，按老蒋的为人，石原也准确的判断出，蒋介石肯定是袖手旁观。老蒋对异己喜欢的程度，不比对共产党更多。红军长征时，老蒋都没忘记借共产党之手剿灭异己。像胡宗南带了10万大军跟在徐海东的5000人后面，不即不离，就差半天路。徐海东进保安歇了三天，打土豪分田地，胡宗南也在城外歇三天。后来徐海东上午出城，胡宗南下午进城，也不知道是在剿共还是剿异己。这回有日本人帮忙剿灭奉系军阀，蒋介石高兴还来不及呢。
至于苏俄那边呢？1928年7月，张作霖刚死不到一个月，张学良不找杀父仇人关东军报仇，却和俄国人闹出了一个“中东路事件”。被人家打得满地找牙不说，还把一旦有事的最后一根救命稻草也给玩没了。
但即便真的美、苏、蒋全部不闻不问，东北军真的和关东军拼命，关东军也怕，所以石原又通过朝鲜军参谋神田正种，串通了朝鲜司令官林铣十郎大将，无视军法，擅自将朝鲜军调至边境，随时准备越境支援关东军。
那个参谋神田正种，原来就是关东军的，“九一八事变”后又回到了关东军，长期从事对苏工作，最后做到第17军中将军长。战后落到俄国人手中，给判了结结实实的14年徒刑，得到应有的下场。
整了那么大的架势，反对的参谋本部就只会呆在一边看？那倒没有，参谋本部派来了个作战部次长建川美次来奉天阻止关东军乱来。建川是有名的挺进将军，他怎么会劝阻石原和板垣呢？可是军令在身，不得不行。他就玩起了磨洋工把戏。从东京出来，他不坐飞机，走陆路、坐海船，横穿朝鲜慢慢来。为什么？为了帮石原们和关东军争取时间。等他坐火车到了奉天，已经是9月18日傍晚了。
建川有情，石原有意，不能让建川落不是。当天晚上关东军举行盛大招待会，为次长洗尘。建川次长心知肚明：都该忙得像耗子似的时候，怎么还全来接风？没错，看样子要出事就是今天了。于是就开怀畅饮起来，左一杯，右一杯，两杯下肚，醉倒了。干嘛来的？等明天酒醒了再说吧。
真的假的？两杯酒下肚就醉了？那得去问建川本人。不过关东军原来定的日子是9月28日，接到参谋本部俄罗斯班班长桥本欣五郎少佐的密报，建川美次要来，这才提到9月18日的。9月15日，石原莞尔、板垣征四郎、花谷正、今田新太郎开了一