折戟沉沙铁未消，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。

这首七言绝句《赤壁》，是晚唐诗人杜牧在任黄州刺史时所作。诗人由黄州城外的“赤鼻矶”联想到了三国时候的“赤壁之战”，故而发此咏叹。
“铜雀”，即铜雀台（一名铜爵台），系三国时曹操所建，故址在古邺郡（今河北省临漳以西）。据《三国志•武帝纪》载：“建安十五年，冬，作铜爵台。”其与“金虎”、“冰井”合称“铜雀三台”。《三国演义》第34回描述：台上有“飞桥两条，横空而上，乃为壮观”。惜乎岁月沧桑、物换星移，铜雀台现已不复存在，其台基已为漳河水所冲毁。
“二乔”，系指三国时江东姓乔的两位女子。据《三国志•吴书•周瑜传》载：“吴国乔公有二女皆国色，吴主孙策自娶大乔，周瑜娶小乔”。
汉献帝建安十三年（公元208年），曹操在占领荆州以后，挥师东下，进攻吴国。其时东吴国内战降两派意见纷纷、争论不休，吴主孙权一时举棋不定。在《三国演义》第44回“孔明用智激周瑜”一节中，诸葛亮这样对周瑜说：“操曾发誓曰：‘吾一愿扫平四海，以成帝业；一愿得江东二乔，置之铜雀台，以乐晚年……’”言下之意，是说曹操此次伐吴的原因之一，就是想夺取孙策和周瑜的妻子。在这里，诸葛亮巧妙地曲解“乔”、“桥”（古时候，“乔”亦作“桥”）二字以激怒周瑜，促使其下定决心抗曹。周瑜果然就范。
杜牧的《赤壁》诗，便是咏叹这一段历史故事的。据说，杜牧其人也通晓兵法。他似乎认为：周瑜此次获胜，乃是巧遇“天时”之利，其如无东风之助，吴国就可能在“赤壁之战”中覆亡——“铜雀春深锁二乔”。
有意思的是，《三国演义》在“赤壁之战”的章节中，罗贯中以“后人评判”的方式，引用了杜牧的这首诗；清人陈婉俊在补注《唐诗三百首》的“赤壁”时也说：“无此东风，二乔当属铜雀中人矣。”前面已经说过，铜雀台建于东汉建安十五年（210年），“赤壁之战”则发生在建安十三年（208年）。也就是说，赤壁鏖兵之时，铜雀台根本就不存在。由此可见，罗贯中之谓曹操“愿得江东二乔，置之铜雀台”云云，显系“演义笔法”、小说家言。陈婉俊这样的“后人”，恐怕是受了杜牧的影响用而他的那种观点来“认前朝”的吧？
据《乐府诗集•相和歌辞六》引《邺都故事》记载：曹操遗命诸子把自己遗体安葬于邺郡之西岗，要妾伎住在铜雀台，早晚供食。每月初一、十五在灵帐前奏乐唱曲，诸子时时瞻望西陵墓田。唐代吴兢《乐府古题•铜雀台》说：“后人悲其意，而为之咏也。”可见，曹操生前虽确有在铜雀台拥姬妾、饮华宴、笙歌弦舞的时候（并留此遗愿），但找不到他把“江东二乔”弄来“以乐晚年”的记载。