去年12月，我参加省志委在怀化召开的读志用志工作会议，会后有半天时间，组织者安排与会人员集体参观洪江市古商城。虽然时间仓促，但是古商城深厚的商业文化却在我的脑海里留下了深刻的印象，有一种不吐不快的感觉。
历史往往这样运动：大浪淘沙之后，曾经的辉煌随水而去；只有那些记忆深刻的痕迹还残留着，供后人思念、探寻、赞叹。洪江市古商城就是这样的痕迹。它深深刻画在湘西地区的崇山峻岭里，流淌在五溪的碧波之中。
那是一本厚重的古书，散发着浓郁的油墨清香。到这里来的游客，都想读完、读懂、读透它，可是往往怀揣着求知的欲望而来，却带着深深的遗憾而去。我也一样，来的时候茫然，离开的时候还是茫然。千年沉积，岂可一朝明白呢？
洪江古商城起源于唐，经过宋、元的发展，在明清时期达到鼎盛，并且出现了早期资本主义商业的萌芽。资料记载，全国18个省、24个州府、80多个县在这里设立商业会馆。明朝时，洪江的旅运、漕运、驿运进入鼎盛，清康熙一十五年（1676年）洪江有码头28个，著名的有犁头嘴、宋家、大码头、万寿司、一甲巷、贵州馆、塘坨、长郡馆、松林、洪盛、火神巷、赵家、廖码头；经常停靠在洪江的大船有511艘，小苗船千多艘，每年有60余万木排经过阮水进入洞庭。在这里经商的几万人。时人这样描述船运的盛况：“见船不见水，见排不见江”，“东装西卸转输紧，南纳北收漕务纷”，“漕运驿运夜不停，船排号子连天响”，“千排万排起洪江”，“卷起金波接银浪”。可见一时之盛。
古商城位于阮江和巫水交汇之处。青山环抱，碧水绕城。特别令人心仪的是阮水的绿，好似蓝天掉在水中，又似巍峨雪峰浸润其中，绿得清醇，绿得神奇。或许，因了这绵绵千百年不变的绿，才有那煊赫数百年的洪江古商城。
一座城市有一座城市的气概胸襟。走进洪江古商城，宛如进入一个扑溯迷离的迷宫，连接这迷宫的是那连绵不断的青石板路。青石板已经有些年龄了，岁月的痕迹留在他们的身上，黑中泛白，白中是青，有些地方已经脱落，有些地方磨得很平整，在石板和石板之间的缝隙里，长着绿色的青苔。我们游览古商城的时候正是12月，一年中最寒冷的季节就要到来，但是苔还是那么的绿，仿佛是在告诉人们这座城市的历史。和现代城镇里那些坚实而光滑的水泥路面相比较，青石板给人以平实、古朴、自然的感觉。走在上面，禁不住地想知道旧时的商人们是怎样来到这里，怎样在这里寻求财富，又怎样从这里走出。然而，对于一个匆匆的游客来说，这样的探寻是肤浅的、表面的、是走马灯似的。真正要读懂它、了解它，必须要花上很多的时间，静下心来，一砖一瓦、一草一木地去看、去思。像这样的跟着大部队，你想徘徊一下，前面的人就会喊“快点，快点”，又怎么能够细细品尝其中美味呢？
喜欢古代建筑的，一定对这里的窨子屋感兴趣。这种房子与我们通常所见到的很不相同。四周是高墙，外形方正，类似于方印，取储货护财的意思。房屋采用砖瓦木石建成，三进两层或两进三层，有厢房、中堂、主室、杂房，主人住在一楼，佣人住在三楼。窨子屋互相连接，形成街巷，商号、钱庄、报馆、学堂、酒楼、妓院、烟馆、客栈就设在这些街巷之中。整个商城保存下来的窨子屋有380多栋，30多万平方米。现在大部分屋子里还住着人，不过大多是上了年龄的老人，他们的儿女有的外出工作，有的住到新修或购买的高楼去了。老人们住在这里，让我们想起这个城市的古老。窨子屋墙壁都很高，用青砖砌成，既可以防火，也可以防盗，依山傍水，高低错落，而又井然有致。由窨子屋高墙构成的街巷显得很幽深，走在里头，好奇心趋势我们去研究这个城市的文明，探究它进化的历史。对于这些与众不同的房屋，我不是搞建筑的，没有十分浓厚的兴趣，但是有几个地方还是给我留下了深刻的印象。进门的墙，在其他房屋是长方形平面直角开门，这里却是几何形斜角开门；墙上往往刻有不容易找到的标志，类似于现在的房地产证，标明房产的所有者。在苏州绸庄、徐复隆商行我们在导游的指点下，花了不少工夫才找到那样的标志，不禁唏嘘不已。
既是一座商业城市，那么这里的商业一定是非常繁荣的吧。确实，走在街上，我们会看到为数众多的商铺门店，无声中解释了昔日的热闹。初步了解，在这里发展的行业有洪江土产洪油业、木材业、鸦片业、钱庄业、绸布业、百货业、南杂业、米粮业、药材业、纸业、瓷铁业、金银首饰业、衣庄业、外商经销业、书纸印刷业以及木作、织染、酱园、槽坊等手工业，加上发达的服务业，使得整个商城异常繁华，成为明清乃至民国时期的著名商都。更值得一提的是这里还有外资企业。民国初年，日本人在这里建立了一家雄光电灯厂，给这个山城增添了几分神秘。
这是一个积聚了财富的城市，因此它的文化中也离不开财富二字。不论是财神殿，还是一般的商店，其对联所展现的都是财富。这里抄录几副，以解颐之用：掌万民福泽，通天下财源；百货百态百拿不厌，千客千意千问勿烦；货有高低三等价，客无大小一样亲。这些对联体现了一种浓厚的商业文化气息。
会馆是中国古代一种独特的社会现象，相当于现在的同乡会。导游介绍，过去这里会馆林立，著名的有江西、徽州、福建、黄州、宝庆、辰阮、贵州、衡州、湘乡、七属十大会馆。会馆的建筑一般气势恢弘。我是邵阳人，特地找到位于财神巷1号的宝庆会馆。会馆建于1723年，是285年前宝庆人在洪江创业的明证。宝庆会馆又叫太平宫，顾名思义，是宝庆人在这里共建的一座同乡会馆，会名盛南都。过去它是非常有气魄的，现在还依然保存着它的气势。可惜的是早些年一把大火烧坏了宫里的设施。大门关着，我们只能在门外看看了。宝庆府和洪江均在雪峰山的庇护下，有同属阮水支流的巫水河相连，两地交往自然就多。据说宝庆人在这里谋生的人达到当时流动人口的四分之一，主要经营瓷铁木材以及手工业。会馆的门坊高而壮观，大理石门柱、门框显得稳重沉实。长条石门楣上有一块石刻的牌匾，上面刻正楷“太平宫”三个大字。两旁有四块长方形的石刻，雕刻着马跃坛溪、岳母刺字、佘太君挂帅、郭子仪出征，两侧还刻有八仙过海等图案。图画看上去栩栩如生。站在太平宫前，我倍感自豪，特别照相留念，感受宝庆先